У атмосфері Сатурна виявили унікальну десятигранну структуру, яка спантеличила вчених.
За допомогою космічного телескопа “Габбл”, зображень від астрономів-любителів та спостережень вченого з Університету Лестера міжнародна команда дослідників виявила хвилю навколо Південного полюса планети. Ця структура майже ідентична іншій, шестигранній, що існує на Північному полюсі.
Це таємниче відкриття, опубліковане в журналі Science Advances, додає нових загадок до вивчення атмосферних явищ газових гігантів нашої Сонячної системи.
Коли космічні апарати “Вояджер-1” і “Вояджер-2” пролітали повз Сатурн у 1980 та 1981 роках, одним із їхніх відкриттів стала шестигранна хвиля в хмарах планети, що оточувала її північний полюс. Цей шестикутник зберігається й досі, протягом більш ніж одного сатурніанського року (що приблизно дорівнює 30 земним рокам).
Незважаючи на симетрію розподілу вітрів та атмосферної динаміки по всій планеті, за всі роки з тих пір подібна структура не спостерігалася в південній півкулі.
Однак нещодавно, коли південна півкуля планети стала більш видимою із Землі між 2023 і 2025 роками, зображення, зроблені астрономами-аматорами та космічним телескопом “Габбл”, виявили не шестикутник, а 10-сторонній багатокутник навколо південного полярного регіону планети.
Зображення, отримані пізніше за допомогою HST у 2024 і 2025 роках, а також зроблені наземними телескопами, підтвердили його існування.
Співавтор дослідження, професор Лі Флетчер з Школи фізики та астрономії Університету Лестера, зазначив: “Сатурн все ще може нас дивувати – враховуючи сезон, південна півкуля Сатурна виходить з більш ніж десятиліття зимової темряви.
«Щось явно змінилося протягом цієї довгої зими, коли ми не спостерігали, представивши нам цю вражаючу нову особливість навколо Південного полюса».
Провідний автор, Агустін Санчес-Лавега з Університету Країни Басків EHU, сказав: «Це дослідження ставить багато фундаментальних запитань про атмосферні явища на газових гігантах.
«Чому Сатурн є єдиною планетою, яка утворює такі полігональні хвилі? Чи пов’язане це явище якось з 5- та 8-стороннім полігональним розташуванням циклонів навколо полюсів Юпітера?»
Професор Флетчер додав: «Що справді захоплює в цій роботі, так це залучення аматорських спостерігачів з їхніми телескопами на задньому дворі, які діляться своїми зображеннями онлайн і шукають нові відкриття в хмарах Сатурна. Саме їхні дані вперше натякнули на те, що відбувається щось захоплююче.
«Сам шестикутник зараз прихований від очей, оскільки Північний полюс занурюється в осінь і зиму. Хто знає, чи буде він там наступного разу, коли ми зможемо подивитися? І як довго цей новий декагон протримається?»