Вчені вважають, що виявили найдавніше відоме використання психоактивних речовин людьми. Це сталося серед мисливців-збирачів, які жили 25 000 років тому на території сучасної Індонезії.
Два скелети, знайдені на острові Сулавесі, свідчать про те, що їхні власники регулярно смоктали горіхи бетелю. Ці горіхи й досі використовуються в деяких частинах світу як рекреаційний наркотик.
Ці рідкісні останки належать до доаграрних мисливців-збирачів, знайдених у двох різних археологічних місцях. Один з них жив близько 7 000 років тому, а інший датується періодом від 16 000 до 25 000 років тому. Це означає, що вони вживали горіхи бетелю задовго до першого відомого використання людиною алкоголю чи інших речовин.
У обох знайдених були незвично глибокі, округлі борозни на зубах, а знос оголював зубну пульпу. Також у зубах виявили сліди ареколіну – психоактивної сполуки, що міститься в горіхах бетелю.
У статті, опублікованій у журналі Science Advances, вчені на чолі з Адамом Браммом з Австралійського дослідницького центру еволюції людини при Університеті Гріффіта (Брісбен) припускають, що це було спричинено багаторазовим смоктанням горіхів.
«Біомолекулярний аналіз стародавніх людських зубів також узгоджується з цією ранньою формою вживання горіхів бетелю», – пишуть автори. «З огляду на те, що найдавніший мисливець-збирач датується 25-16 тисячами років тому, наші висновки свідчать про те, що використання горіхів бетелю як наркотику має давніші витоки, ніж передбачалося раніше».
Вони зазначають, що, на відміну від сучасних споживачів, які жують оброблені горіхи, наші предки смоктали цілі горіхи – практика, яка все ще була здатна вивільняти психоактивні сполуки, що містяться в них.
«Ми повідомляємо про рідкісні кісткові останки двох доаграрних мисливців-збирачів з Сулавесі (Індонезія), які обидва демонструють стоматологічну патологію, спричинену досі невідомим передумовою жування бетелю: звичним смоктанням цілих горіхів бетелю», – пише команда. «Попередні дослідження припускали, що основний нейроактивний алкалоїд у горіхах бетелю, ареколін, вивільняється шляхом пережовування оброблених горіхів із гашеним вапном. Однак наші експерименти демонструють, що просте тривале тримання цілих горіхів бетелю в ротовій порожнині вивільняє ареколін».
Сучасний звичай жування горіхів бетелю практикують близько 10% людей у світі. Сьогодні насіння зазвичай змішують із гашеним вапном (отриманим шляхом подрібнення обпалених мушель або іншого кальцієвмісного матеріалу) для створення жувальної суміші, відомої як «квід». Горіхи бетелю – це насправді насіння пальми Areca catechu. Їх часто називають бетелевими горіхами, оскільки традиційно їх загортають у листя бетелевої лози перед жуванням.
Дослідники припустили, що люди могли вживати горіхи бетелю у простішій формі, перш ніж виявити, що додавання гашеного вапна вивільняє більше психоактивної сполуки та дає сильніший ефект.
Щоб перевірити це, вони замочили горіхи бетелю у штучній слині. Рідина швидко накопичила достатньо ареколіну для досягнення психоактивного ефекту, хоча, за словами дослідників, він був би слабшим, ніж від пережовування оброблених горіхів.
Аналіз стародавніх зубів згодом виявив сліди ареколіну в зубних тканинах.
Ці висновки можуть відсунути відому історію свідомого вживання наркотиків на тисячі років назад. Ймовірно, люди експериментували з психоактивними рослинами ще в доісторичні часи, але найдавніші відомі випадки використання таких речовин досі були пов’язані з ферментованими напоями.
Це датується приблизно 13 000 років тому, з ранніми формами пива.
Відкриття на Сулавесі свідчать про те, що пошук змінених станів свідомості міг розпочатися набагато раніше, серед спільнот мисливців-збирачів, які експериментували з природними рослинами задовго до розвитку сільського господарства, яке дозволило їм легше вирощувати та обробляти рослини для досягнення такого ефекту.